中医将人体气分为四种，而不是五种，分别为元气、宗气、营气以及卫气。每种气都是人体不可缺少的部分，也具有相应的作用。

1、元气：也称真气、原气，是人体根本、重要的气，是人体生命活动的原动力。由先天精气化生，受于父母的先天之精藏于肾，并通过肾的作用而化为元气，但必须依赖后天脾胃运化水谷精微的充养，才能不断培育化生，元气具有推动人体的生殖、生长发育等作用；

2、宗气：由脾胃运化生成的水谷精气，与自然界清气相结合而聚集于胸中的气，属于后天之气的范畴。宗气的生成直接关系到一身之气的盛衰，具有行呼吸、行气血，参与语言、声音、肢体运动等功能；

3、营气：运行于脉中，而具有营养作用的一种气。因其富有营养，与血在脉中营运不休，故称为营气，具有营养全身、组成血液等作用；

4、卫气：行于脉外，而具有保卫作用的一种气。因其有护卫人体、避免外邪入侵的作用，故称之为卫气，具有防御、温养、调节汗孔开合等作用。